次年元宵，海外岛国使者突然献上三丈长的珊瑚宝树，树梢系着请求开通正式贸易的国书。秦明抚过珊瑚枝杈间悬挂的东珠，对户部尚书道：“告诉舟楫司，新舰该下水了。”

暮春时分，五艘艨艟巨舰驶出闽州港。船身包铁，帆绘玄龙，弩炮射出的霹雳火箭在晴空下划出赤色弧线。秦明站在最高的望楼之上，望着海天相接处渐渐消散的烟迹，对身旁的太子淡淡道：“看明白了吗？有时候，一面帆比千军万马走得更远。”

岭南的夏夜闷热如蒸，......